MUNCIE, Ind. – Ce n’était pas un match de printemps, mais plutôt un entraînement glorifié avec quelques centaines de fans et quelques dizaines de prospects.
Découvrez un groupe mince sur la ligne offensive avec une poignée de joueurs clés – le porteur de ballon Carson Steele, le receveur Jayshon Jackson, l’ailier serré Brady Hunt, les secondeurs Clayton Coll et Cole Pearce, le demi de coin Nic Jones et plus – qui étaient reposés et un traditionnel le match de printemps n’avait pas beaucoup de sens pour Ball State Football.
Mais les Cardinals ont concouru comme ils l’ont fait lors de l’entraînement du printemps le mois dernier. Ils ont effectué des exercices 7 contre 7, des matchs individuels entre le joueur de ligne, les porteurs de ballon, les secondeurs, les receveurs et le secondaire. Il y a eu quelques entraînements offensifs en terrain découvert et quelques phases d’équipe – dans lesquelles la défense a surtout dominé – mais c’était à peu près tout.
Les joueurs ne semblaient pas gênés par le changement. La défense s’est animée après chaque match, entamant des chants et célébrant après s’être arrêtée pendant les périodes d’équipe. Il y a eu beaucoup de sourires et un peu de gaieté pendant l’entraînement d’une heure et demie, ouvert au public.
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“Je suis fier des gars simplement parce qu’ils sont venus ici et nous avons eu des défis au printemps et évidemment des blessures”, a déclaré l’entraîneur-chef Mike Neu. “… J’apprécie les gars, vous savez, qui ont de grands esprits et qui sont prêts à s’adapter et à nous mettre ici et à faire ce que nous pouvons faire. J’aime l’énergie, l’enthousiasme, les gars qui encouragent et défient leurs coéquipiers, coéquipiers, vous savez, c’est de ça qu’il s’agit au printemps, pour aider certains de ces jeunes gars à avoir la chance d’obtenir des répétitions et de montrer ce que vous pouvez.
Ball State est entré au printemps avec 37 joueurs qui ne figuraient pas sur la liste de l’année dernière, ce qui a donné lieu à de nombreuses compétitions dans le sport, tant en attaque qu’en défense.
En attaque, Neu a clairement indiqué que le senior chemise rouge John Paddock serait le quart partant pour l’été. Derrière lui, les étudiants de première année Colin Blazek et Kaden Cobb, un gaucher, ont fait des répétitions lors des exercices. L’étudiant en deuxième année Kiael Kelly, toujours vêtu de son maillot de quart-arrière noir, s’est entraîné avec les receveurs larges lors des réunions d’équipe.
Kelly a été le receveur éloigné de l’équipe de scouts la saison dernière. Neu a eu une conversation avec le natif de Tampa, en Floride, à propos de faire quelques répétitions au récepteur. Derrière Jayshon Jackson et Yo’Heinz Tyler, Ball State n’a pas beaucoup d’expérience avec les récepteurs larges. Il reste à déterminer si Kelly deviendra un receveur à temps plein ou sera utilisée dans des forfaits spéciaux au cours de la saison.
“Vous devez lui donner le mérite d’être un tel compétiteur”, a déclaré Neu à propos de Kelly. “… Lorsque vous avez ce genre de compétences, vous voulez vous assurer de le mettre sur le terrain de toute façon.”
Ce printemps, Ball State avait une sensation différente des saisons précédentes, la plupart des positions ramenant des partants pérennes, en particulier la saison dernière. Alors que certains groupes de position retrouvent de l’expérience – porteurs de ballon, lignes offensives et défensives, secondeurs – la concurrence pour que de nouveaux joueurs remplissent des rôles de départ semblait intensifiée ce printemps.
Parmi les faits saillants, citons le receveur de chemise rouge de deuxième année Qian Magwood, qui a brûlé un défenseur pour un touché lors d’un exercice en tête-à-tête, et le porteur de ballon de deuxième année Rico Barfield a fait de même lors d’un tacle en plein champ -Session. Paddock était précis même si la plupart de ses lancers étaient des parcours courts à modérés, mais la communication entre les quarts-arrière et les receveurs semblait parfois interrompue.
La ligne offensive comprend Joseph Boggs senior en chemise rouge (plaqueur gauche), les étudiants de deuxième année en chemise rouge Kevin Meeder (garde gauche) et Ethan Crowe (au centre), la recrue Phyllip Gunn (garde droite) et le junior chemise rouge Damon Kaylor (plaqueur droit) lors de leur entraînement individuel, apporte back plusieurs joueurs avec une expérience de jeu.
“La chose la plus importante que nous ayons à faire est de créer une chimie”, a déclaré Boggs. “Il y a beaucoup de gars talentueux … juste la chimie entre tout le monde, surtout offensivement parce que nous savons tous que nous pouvons jouer, c’est juste une question de synchronisation, de préparation pour accéder rapidement au ballon. C’est beaucoup, je pense, à part ça, nous avons pratiquement terminé.”
En défense, Jordan Riley-Scott et le deuxième Jack Blanco ont enregistré des interceptions, tandis que le deuxième Amechi Uzodinma, le diplômé de transfert Jaquan Amos et Thailand Baldwin ont été solides dans la couverture des passes.
Aucun point ou statistique officielle n’a été conservé, mais la défense – qui a complété une poignée de partants – a presque certainement remporté la journée.
L’objectif principal du printemps est d’apprendre et de rester en bonne santé. Le défenseur Kendal Kendrick a déclaré que même si le match du printemps de cette année était certainement différent, cela ne le dérangeait pas car il préférait voir l’équipe au complet à l’été et à l’automne.
Après l’entraînement, Danny Pinter, ancien diplômé de Ball State et joueur de ligne offensive des Colts d’Indianapolis, s’est adressé à l’équipe. Neu a porté toute la journée son maillot numéro 63. Pour les joueurs, entendre l’histoire de Pinter – celle d’un gars qui a reçu une division que j’offre de jouer dans la NFL – était gratifiant pour Neu.
Il y a d’autres diplômés de Ball State qui poursuivent maintenant leur rêve de la NFL, plusieurs partants pérennes qui sont maintenant dans le prochain chapitre de leur vie. Le défi pour Ball State est de remplacer ces joueurs et de “prouver aux gens qu’ils se trompent”, comme l’a dit Will Jones, diplômé porteur de ballon, alors que Ball State fait face à de nombreuses questions sur leur capacité à jouer à la tête du jeu. Conférence Mid-American rester jusqu’à l’automne.
Ball State a remporté le plus de victoires de toutes les équipes du MAC au cours des deux dernières saisons, bien qu’un record de 6-7 en 2021 ait été un peu décevant pour les fans après une saison 2020 historique. Kendrick a déclaré que la mentalité de cet été était différente de celle de la saison dernière.
“Je pense que l’année dernière, nous avons poussé un peu trop pour revenir là où nous étions l’année précédente”, a déclaré Kendrick. “Maintenant, je pense que chaque fois que nous avons un mauvais match ou quelque chose de mauvais, nous réagissons un peu mieux que l’an dernier. Dans l’ensemble, je pense que cela m’a montré ce printemps, en particulier dans mon groupe de position, puis dans l’ensemble en tant que défense, nous allons être solides.”
Robby General rend compte des sports à Ball State et East Central Indiana High School pour The Star Press. Contactez-le par e-mail à rgeneral@gannett.com ou sur Twitter @Général junior.